दुनिया भर में हिंदुओं के बीच प्रसिद्ध विशालाक्षी गौरी मंदिर, देवी विशालाक्षी को समर्पित है- जिसका अर्थ संस्कृत में ‘वह बड़ी आंखों वाली’ है। भारत के उत्तर प्रदेश के वाराणसी में गंगा नदी के तट पर मीराघाट (मणिकर्णिका घाट) में काशी विश्वनाथ मंदिर के करीब स्थित – प्राचीन भारतीय संस्कृति और पुरातत्व का एक मुख्य आधार ‘काशी’ के रूप में जाना जाता है – यह पवित्र निवास इतिहास के लिए कालातीत वसीयतनामा के रूप में खड़ा है अतीत। काशी या वाराणसी हिंदुओं की सात पवित्र पुरियों में से एक है। काशी के विशालाक्षी मंदिर का उल्लेख देवी पुराण में मिलता है।ऐसा माना जाता है कि इस पवित्र स्थान पर वाराणसी में माता सती की बालियां या आंखें गिरी हैं।
आश्चर्यजनक श्री विशालाक्षी मंदिर दक्षिण भारतीय वास्तुकला का एक प्रतिष्ठित उदाहरण है, जिसमें जटिल नक्काशीदार मूर्तियों के साथ एक अलंकृत गोपुरम प्रवेश द्वार है। मुख्य मंदिर के सामने के चार खंभे शानदार रंगीन कलाकृति से सुशोभित हैं और अंदर एक पवित्र गर्भगृह है जिसमें दो मूर्तियाँ हैं – आदि विशालाक्षी, बाईं ओर मूल काले पत्थर की मूर्ति और दूसरी चमकदार रत्नों से सजी हुई। आदि शंकराचार्य ने मंदिर और देवी की शक्तियों को नवीनीकृत करने के लिए प्रार्थना की, जिसने कई आक्रमणों का खामियाजा उठाया था। उन्होंने यहां एक श्रीयंत्र भी स्थापित किया।
विशालाक्षी मंदिर भाद्रपद (अगस्त) के हिंदू महीने के दौरान द्वि-वार्षिक रूप से आयोजित कजली तिज महोत्सव के लिए प्रसिद्ध है। यह पवित्र घटना दो सप्ताह की अवधि में होती है, जिसके तीसरे दिन उत्सव का चरमोत्कर्ष होता है।
यह मंदिर पवित्र 51 शक्तिपीठों का एक हिस्सा है, जो देवी विशालाक्षी और उनके पति काल भैरव को समर्पित है। प्राचीन शास्त्रों के अनुसार, ये पवित्र मंदिर उन स्थानों पर बने हैं जहाँ सती के शरीर के हिस्से या कपड़े गिरे थे जब उन्हें भगवान विष्णु द्वारा ले जाया जा रहा था। उन्हें भारत में सबसे शक्तिशाली धार्मिक स्थलों में से कुछ माना जाता है और यह पूरे उपमहाद्वीप में पाया जा सकता है।
जैसा कि मिथकों में बताया गया है, देवी सती ने अपने पिता राजा दक्षेश्वर द्वारा शुरू किए गए एक हवन अनुष्ठान की लपटों में अपने प्राण त्याग दिए। नतीजतन, भगवान शिव दुःखी-पीड़ित रह गए और सती के शरीर को अपनी बाहों में लेकर इधर-उधर भागे। यह तब है जब भगवान विष्णु ने हस्तक्षेप किया और अपने सुदर्शन चक्र को 51 टुकड़ों में विभाजित करने के लिए उपयोग किया; जिनमें से एक – सती की एक बाली – मणिकर्णिका घाट पर उतरी, जिसे हमेशा के लिए ‘मणिकर्णिका’ के नाम से जाना जाता है।
कहानी के एक संस्करण के अनुसार, माँ अन्नपूर्णा को विशालाक्षी कहा जाता है और उनके आशीर्वाद को दुनिया के सभी प्राणियों के लिए भोजन प्रदान करने का श्रेय दिया जाता है। किंवदंती है कि विशालाक्षी ने एक गृहिणी जैसा रूप धारण किया जब ऋषि व्यास को वाराणसी में कोई भोजन नहीं दिया जा रहा था, इस प्रकार उनकी भूख को पूरा किया और आज अन्नपूर्णा की भूमिका के रूप में जाना जाने वाला जीवन दे दिया।
दिव्य श्री विशालाक्षी मंदिर कजली तीज, दुर्गा पूजा और नवरात्रि जैसे भव्य उत्सवों के लिए प्रसिद्ध है। उत्सव के इन दिनों में मंदिर फूलों और झिलमिलाती रोशनी के साथ एक खूबसूरत जगह में बदल जाता है जो आने वाले सभी लोगों को शांति प्रदान करता है। यहां भक्तों को शांत आध्यात्मिक वातावरण में सुकून मिलता है जो उन्हें शांत ऊर्जा से भर देता है।
उड़ान से
वाराणसी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर जेट एयरवेज, एयर इंडिया और स्पाइस जेट से नियमित घरेलू उड़ानें आती हैं। अधिकांश अंतरराष्ट्रीय वाहक सीधे वाराणसी के लिए उड़ान नहीं भरते हैं, ये एयरलाइंस इस शहर में यात्रा के लिए एक विश्वसनीय विकल्प प्रदान करती हैं।
सड़क द्वारा
वाराणसी और इसके आसपास के शहरों जैसे इलाहाबाद, कानपुर और गोरखपुर की ओर जाने वाली अच्छी सड़कों के साथ उत्तर प्रदेश का दौरा करना कभी आसान नहीं रहा – सभी ड्राइविंग दूरी के भीतर! राष्ट्रीय राजमार्ग 19 उनके बीच प्राथमिक संपर्क के रूप में कार्य करता है। इस प्रकार बहुत अधिक प्रयास किए बिना दो या तीन स्थानों पर जाने की अनुमति मिलती है।
ट्रेन से
वाराणसी एक प्रसिद्ध रेलवे जंक्शन है, जहां अधिकांश ट्रेनें उत्तरी भारत से होकर गुजरती हैं और वाराणसी इसका गंतव्य है। इसके अलावा, मुगल सराय जंक्शन शहर के केंद्र से सिर्फ 18 किमी दूर स्थित एक अतिरिक्त प्रमुख स्टेशन है; अनगिनत भारतीय शहर इस स्टेशन से रेल द्वारा जुड़े हुए हैं।
