महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंग एक प्रसिद्ध हिंदू मंदिर है, जो शिव को समर्पित है और बारह प्रतिष्ठित ज्योतिर्लिंगों में से एक है। यह उज्जैन, मध्य प्रदेश, भारत में स्थित है – पवित्र शिप्रा नदी के किनारे बसा एक प्राचीन महानगर। यहाँ प्रतिष्ठित देवता कोई और नहीं बल्कि स्वयं भगवान शिव हैं जो अपने लिंगम रूप में हैं; इस अनूठी आकृति को स्वयंभू माना जाता है, अर्थात यह कई अन्य लोगों की तरह अनुष्ठानिक रूप से स्थापित और मंत्र-शक्ति से ओत-प्रोत होने के बजाय अपने भीतर से अथाह शक्ति (शक्ति) को विकीर्ण करती है!
महाकालेश्वर की मूर्ति विशिष्ट रूप से दक्षिणामुखी है, जिसका अर्थ है कि यह दक्षिण की ओर है – एक विसंगति केवल तांत्रिक शिवनेत्र प्रथा के अनुसार सभी बारह ज्योतिर्लिंगों में देखी जाती है।
महाकाल तीर्थ में, ओंकारेश्वर महादेव की एक प्रतिष्ठित मूर्ति इसके गर्भगृह में निवास करती है। इस पवित्र कक्ष के प्रत्येक ओर तीन चित्र हैं – पश्चिम में गणेश, उत्तर में पार्वती और पूर्व में कार्तिकेय। इस सेट-अप को समाप्त करने के लिए दक्षिण की ओर स्थित शिव का वाहन नंदी है। इसके अलावा, नाग पंचमी (हिंदू चंद्र कैलेंडर के पांचवें दिन) पर, भक्त एक भूमिगत तल में प्रवेश कर सकते हैं, जिसमें उनके दर्शन के लिए नागचंद्रेश्वर की एक छवि होती है। मंदिर में कुल मिलाकर पाँच स्तर हैं!
शक्तिशाली दीवारों से घिरा, एक झील के ठीक बगल में विस्मयकारी मंदिर है। इसकी चोटी नक्काशी और अलंकरणों से सुसज्जित है, जबकि पीतल के लैंप आगंतुकों को इसके रहस्यमय भूमिगत गर्भगृह तक ले जाते हैं। ऐसा कहा जाता है कि यहां दी गई किसी भी भेंट को फिर से चढ़ाया जा सकता है – कुछ ऐसा जो केवल इस विशेष पूजा स्थल में पाया जाता है!
उज्जैन में, समय के अधिष्ठाता देवता – शिव – राजसी और अनंत काल तक शासन करते हैं। महाकालेश्वर मंदिर अपने भव्य अग्रभाग और उड़ते हुए शिखर के साथ आसमान के सामने खड़ा है, जो इसे देखने वालों में मौलिक विस्मय की भावना पैदा करता है। आधुनिक व्यस्तताओं के बावजूद, महाकाल शहरवासियों और आगंतुकों दोनों के लिए समान रूप से जीवन पर हावी है; हर कदम पर प्राचीन हिंदू परंपराओं से अटूट संबंध की पेशकश।
हर साल, महा शिवरात्रि के दिन, मंदिर के पास एक विशाल उत्सव आयोजित किया जाता है और शिव के सम्मान में पूरी रात जारी रहता है।
अठारह स्मारकीय महा शक्ति पीठों में गिने जाने वाले इस तीर्थस्थल का अत्यधिक सम्मान किया जाता है।
शक्तिपीठों की पूजा की जाती है, माना जाता है कि सती देवी के शरीर के टुकड़े वहां गिरने के कारण शक्ति की दिव्य उपस्थिति से सम्मानित किया गया था जब शिव ने इसे ले लिया था। इन 51 स्थानों में से प्रत्येक में कालभैरव और शक्ति दोनों के लिए एक मंदिर है। ऐसा कहा जाता है कि सती देवी का ऊपरी होंठ यहां गिरा था, और इस प्रकार संबद्ध देवता को महाकाली के नाम से जाना जाता है।
1234-35 में, सुल्तान शम्स-उद-दीन इल्तुतमिश ने उज्जैन के मंदिर परिसर को बेरहमी से ध्वस्त कर दिया। कथित तौर पर, उन्होंने यहां तक कि ज्योतिर्लिंग को नष्ट कर दिया और इसे पास के एक तालाब में फेंक दिया जिसे ‘कोटितीर्थ कुंड’ के नाम से जाना जाता है। इसके अलावा, उनके छापे के परिणामस्वरूप उन्हें जलधारी – एक संरचना जो लिंगम का समर्थन करती है, को चुराने में मदद मिली।
