शारदा पीठ एक राजसी, खंडहर हिंदू मंदिर और पाकिस्तानी कश्मीर की नीलम घाटी में स्थित प्रसिद्ध प्राचीन शिक्षा केंद्र है। 6वीं से 12वीं शताब्दी सीई तक, यह प्रतिष्ठित संस्थान भारत के सबसे सम्मानित मंदिर विश्वविद्यालयों में से एक था। अपने सम्मानित पुस्तकालय के कारण इसे व्यापक पहचान मिली; कहानियाँ बताती हैं कि कैसे विद्वानों ने ग्रंथों के विशाल संग्रह तक पहुँचने के लिए बड़ी दूरी तय की। इसके अतिरिक्त, इसने उत्तर भारत में सिग्नेचर शारदा लिपि की प्रमुखता और उपयोग को बढ़ावा देने में बहुत योगदान दिया – इतना कि लिपि और राष्ट्र दोनों का नाम इसके नाम पर रखा गया – कश्मीर को अपने शीर्षक “शारदा देश”, या “शारदा का देश” के साथ अर्जित किया।
श्रद्धेय महा शक्ति पीठों में से एक के रूप में, हिंदू शारदा पीठ को दिव्य देवी सती के आध्यात्मिक संबंध के लिए एक पवित्र स्थान के रूप में मानते हैं। कश्मीरी पंडितों के लिए, शारदा पीठ को मार्तंड सूर्य मंदिर और अमरनाथ मंदिर के साथ-साथ उनके सबसे पवित्र स्थलों में से एक माना जाता है – एक प्रतिष्ठित तीर्थस्थल जो सदियों पुराने सांस्कृतिक इतिहास को समेटे हुए है।
शारदा पीठ हरमुख पर्वत के बीच नीलम नदी के तट पर 1,981 मीटर (6,499 फीट) की ऊंचाई पर स्थित है और शारदा गांव में स्थित है। यह प्रसिद्ध तीर्थ मुजफ्फराबाद से लगभग 150 किमी दूर है – राजधानी शहर पाकिस्तानी प्रशासित आज़ाद कश्मीर – और श्रीनगर से 130 किमी दूर, भारतीय नियंत्रित कश्मीर की राजधानी है। दिलचस्प रूप से पर्याप्त है, यह श्रद्धेय मंदिर स्थल नियंत्रण रेखा से सिर्फ 10 किलोमीटर पश्चिम की ओर स्थित है, जो जम्मू और कश्मीर राज्य के दोनों हिस्सों के बीच विभाजित होता है, जो इसे हिंदू भक्तों के लिए अवश्य देखने योग्य स्थान बनाता है, जो शिव को अपने भगवान के रूप में मानते हैं!
शारदा पीठ श्रद्धेय हिंदू देवता, सरस्वती के लिए कश्मीरी नाम से आता है: “शारदा की सीट”। इस मोनिकर के पीछे की शर्तें, “सर्व” – जिसका अर्थ “प्रवाह या धारा” है, और दाऊ (जैसा कि झटका, टिप या रॉक में) को पानी के तीन निकायों के बीच एक जंक्शन पर इसके स्थान से जोड़ा जा सकता है।
शारदा पीठ का स्रोत एक रहस्य बना हुआ है, जिससे इसकी उत्पत्ति के प्रश्न का उत्तर देना बहुत कठिन हो जाता है। ऐसा लगता है कि इसे ललितादित्य मुक्तापीड़ा (आर. 724 सीई-760 सीई) द्वारा कमीशन किया गया था, हालांकि उन्हें इस पवित्र स्थल से जोड़ने का कोई ठोस सबूत नहीं है। अल-बिरूनी ने अपने लेखन में पहली बार इस मंदिर जैसी संस्था में शारदा की पूजा के बारे में उल्लेख किया है; फिर भी, वह खुद कभी कश्मीर नहीं गए थे और अपनी राय पूरी तरह से दूसरों से सुनी बातों पर आधारित करते थे।
इतिहासकारों ने लंबे समय से प्राचीन भारत में शारदा पीठ के पौराणिक और ऐतिहासिक महत्व की प्रशंसा की है। विभिन्न ऐतिहासिक स्रोतों से कई संदर्भ इसके विकास का पता लगाते हैं, जिसमें सबसे उल्लेखनीय स्रोत इसके भीतर नामांकित लिपि का उपयोग होता है। व्यापक मान्यता है कि यह लिपि कश्मीर के भीतर ही विकसित हुई थी, शारदा पीठ में इसकी प्रमुखता के कारण है।
जबकि कुछ विद्वानों ने सवाल किया है कि क्या शारदा पीठ कभी शैक्षिक स्थल से खंडहरों की कमी के कारण शिक्षा का केंद्र था, दूसरों का तर्क है कि शारदा भूकंप से ग्रस्त है; इसलिए, नष्ट हुए विश्वविद्यालय के किसी भी अवशेष का स्थानीय निवासियों द्वारा अन्य निर्माणों के लिए पुन: उपयोग किया जा सकता है।
आधुनिक समय में, शारदा पीठ अभी भी विभिन्न दक्षिण भारतीय ब्राह्मण परंपराओं में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। उदाहरण के लिए, ब्राह्मणों के कुछ संप्रदाय अपनी औपचारिक शिक्षा शुरू करने के तरीके के रूप में खुद को शारदा पीठ की ओर झुकाएंगे। इसके अलावा, कर्नाटक के सारस्वत ब्राह्मण समुदाय यज्ञोपवीत समारोह के दौरान कश्मीर की ओर प्रार्थना करते हुए सात कदम आगे बढ़ने के लिए जाने जाते हैं और सुबह की प्रार्थना के दौरान रोजाना शारदा स्तोत्रम का पाठ भी करते हैं।
